Allergien sind überempfindliche Reaktionen des Körpers auf bestimmte Stoffe (Allergene). Voraussetzung ist eine angeborene oder entwickelte Sensibilisierung für diese Substanzen. Allergene bewirken Veränderungen an Haut und Schleimhäuten und lösen bei wiederholter Einwirkung Krankheiten wie Bronchialasthma, Heuschnupfen, Nesselsucht aus. Bei schweren allergischen Reaktionen kann ein lebensbedrohlicher Schock eintreten.
Viele Menschen reagieren zum Beispiel allergisch auf Blütenstaub, Katzenhaare oder Erdbeeren. Bekannte berufsbedingte Allergien sind die Mehlstaub-Allergie der Bäcker und die Nickel-(Scheren-) Allergie der Friseure. Schutzmaßnahmen enthält die Technische Regel für Gefahrstoffe (TRGS) 540 „Sensibilisierende Stoffe“.